Les filtres peuvent être divisés en six catégories en fonction de leurs caractéristiques spectrales :
Filtres passe-bande, filtres de coupure, filtres spectraux, filtres à densité neutre, filtres de réflexion, filtres négatifs (filtres à trappe) ;
Type de passe-bande : la lumière dans la bande de longueur d'onde sélectionnée passe à travers, et la lumière en dehors de la bande passante est coupée. Ses paramètres optiques sont principalement l'onde centrale (CWL) et la demi-bande passante (FWHM). On distingue la bande étroite et la bande large.
Type de passage à courte longueur d'onde (également appelé passage à faible longueur d'onde) : la lumière plus courte que la longueur d'onde sélectionnée passe à travers et la lumière plus longue que cette longueur d'onde est coupée.
Type de passage à grande longueur d'onde (également appelé passage à grande longueur d'onde) : la lumière plus longue que la longueur d'onde sélectionnée passe à travers, et la lumière plus courte que cette longueur d'onde est coupée.